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Nel gatto è stato descritto un unico sistema di gruppi sanguigni che riunisce due antigeni, espressi sia da soli sia in combinazione.

Tipo A, tipo B e tipo AB, coinvolti sia a livello trasfusionale sia nell’insorgenza della malattia emolitica neonatale.

Circa 1/3 di gatti di gruppo A possiedono anticorpi circolanti anti-B, che nella maggior parte dei casi sono a basso titolo. Al contrario tutti i gatti appartenenti al gruppo B possiedono anticorpi anti-A, a titolo elevato. Gatti di gruppo B trasfusi con sangue tipo A sviluppano una grave reazione sistemica, possedendo elevati livelli di anticorpi anti-A circolanti. Al contrario nei gatti di gruppo A può accadere che una trasfusione incompatibile causi una debole reazione già alla prima trasfusione, oppure, se ben tollerata, stimoli la produzione di anticorpi, responsabili del verificarsi di una reazione letale alla seconda trasfusione incompatibile.

E’ necessario valutare il gruppo sanguigno del maschio e della femmina, prima dell’accoppiamento, giacché gli anticorpi presenti nel colostro, potrebbero determinare l’insorgenza della malattia emolitica neonatale in gatti di tipo A, da madre di gruppo sanguigno B e padre di gruppo sanguigno A. La frequenza di gatti di tipo B varia da 0.3% a 59%, in relazione alla razza.

La gravità della sintomatologia è proporzionale alla velocità d’insorgenza. Tutto dipende dalla quantità di anticorpi fabbricati dalla madre che passa nel latte ed è assorbita a livello intestinale dai cuccioli (per l’assorbimento occorrono da 36 a 72 ore) . Più il tasso anticorpale è alto e più in fretta la malattia porterà alla morte del cucciolo, più il tasso anticorpale è basso più i cuccioli avranno possibilità di superare la crisi.

Nelle forme acute: i cuccioli nascono perfettamente normali ma smettono precocemente di alimentarsi e muoiono in un periodo che va da pochi giorni a qualche settimana.

Nelle forme subacute: i cuccioli, nati perfettamente normali, dopo alcuni giorni manifestano sintomi vascolari o neurologici che possono portare a necrosi delle estremità (naso, orecchie, coda, dita, testicoli) e a segni di encefalopatia.

Il quadro clinico in una piccola percentuale di casi può risolversi spontaneamente in pochi giorni senza lasciare sequele.

PROFILASSI

E’ fondamentale conoscere il gruppo sanguigno della gatta che si vuole fare riprodurre.

Se la gatta è di gruppo A o AB non vi sono rischi.

Se la gatta è di gruppo B per evitare l’insorgenza di MEN potrà essere accoppiata solamente con maschi dello stesso gruppo B.

Se l’accoppiamento tra femmina di gruppo B e maschio di gruppo A o AB vuole essere ugualmente fatto, bisogna evitare che i cuccioli prendano il latte dalla madre, almeno per i primi tre o quattro giorni, dandoli a balia a una femmina di gruppo A o utilizzando l’allattamento artificiale.